Когда ты — волшебник, для тебя не существует границ в перемещениях. Ты можешь от одной только мысли о каком-то месте оказаться там. Конечно, перед этим надо сконцентрироваться, подумать хорошо, не мимолетно, а представить все в деталях. Ну, или воспользоваться каминной сетью, как говорили английские знакомые Жаклин Роше. Сама же волшебница слабо представляла свою финальную точку пребывания, поэтому использовала все средства для передвижения — начиная от магического поезда и заканчивая совместным перемещением с почти незнакомыми людьми. Перемещалась разве только не на метле. Ей нужно было сбежать от той тоски, которая накрывала её в стенах многоуровневой квартиры в Нью-Йорке, сбежать от пристальных глаз отца; хотелось ощутить, как раньше, захватывающие эмоции от путешествий. Но чем дальше она была от дома, тем сильнее её накрывало чувство одиночества.

Раньше она путешествовала с отцом, после свадьбы — с мужем. Однако после смерти Луи ей хотелось осесть дома и в грусти и тоске лежать под одеялом. Но всю жизнь так не проведешь, верно? Нужно было встряхнуться, вернуться в нужное эмоциональное состояние и равновесие, чтобы жить дальше, оставив позади многие печальные события жизни.

Жаклин Роше даже не поняла, как оказалась в Гаване, а сейчас сидела за барной стойкой, попивая ром. С каждым стаканом, кажется, становилось все вкуснее и вкуснее. Алкоголь не был ее статью, но сейчас он стал отдушиной, которая могла бы позволить ей уснуть без терзающих снов.

— И что здесь делает такая прелестная девушка одна?
Жаклин отрывается от своего стакана и поворачивает голову в бок, на звук чужого голоса. Мужчина, опираясь на барную стойку, явно желал знакомства, возможно, даже близкого. Но Роше это было неинтересно. По крайней мере, не с таким.
Хмыкнув, она возвращается к своему напитку, игнорируя нового знакомого, однако такого внимания к себе ему было недостаточно.
— Или ты глухая?
Жаклин даже опешила от такой наглости, прикидывая, насколько быстро она сможет достать волшебную палочку. И даже если она не вспомнит заклинание, то хотя бы тыкнет острым концом ему в глаз.
Роше повернулась к нему всем телом, с нескрываемым недовольством вглядываясь в лицо мужчины и не произнося ни слова.
— Квин, ты не так начинаешь знакомство. — с другой стороны подходит второй парень, улыбаясь, но, скорее, скалясь. — Могу Вас угостить выпивкой?
От удивления, Роше поворачивает голову в сторону другого «джентельмена», поджав губы. Ситуация накалялась, только решения её у неё не находилось — все заклинания в голове магическим образом испарились.
— Я не знакомлюсь. — с вежливо натянутой улыбкой произносит Жаклин, возвращаясь к своему напитку и теряя интерес. И как только она тянется к своему стакану, её за руку хватает тот, что подошел позже.
— А вот грубить нам не надо.
Жаклин вырывает свою руку, уже с ненавистью наблюдая за мужчиной и дальнейшими действиями. Хотелось сказать что-то едкое, но страх был сильнее.

Ситуация становилась неприятной до ужаса. Жаклин начало немного лихорадить от страха, но выпитый алкоголь пусть и придавал смелости, однако не давал ей вести себя откровенно нагло. Она была одна в чужой стране, а мысль позвать на помощь местных особей мужского пола ей еще пока не приходила в голову. Наверное, пару мужчин в баре отозвались бы на её просьбу, но, скорее всего, нехотя — вряд ли кто хотел менять свои планы на тихий и спокойный вечер ради девушки, которая внезапно попала в беду. Впрочем, сама Роше не хотела привлекать к себе излишнее внимания, надеясь, что игнорирование поможет выйти из крайне острой ситуации, раз в ход уже пошло цепкое хватание за руку. Такое отношение к ней, как к девушке, было чуждо, более того, выросшая с воспитанием чистокровных магов, ей казалось невозможным, и, все же, происходившие события в баре, были для неё в новинку.

Молодой мужчина не очень приятной внешности пододвинулся еще ближе, и Жаклин ощутила на своей ноге грубую мужскую руку — такое уже нельзя было игнорировать. Роше резко дернула ногой и почти вскочила со своего места, потянувшись к волшебной палочке в длинном сапоге, вспомнив, наконец, обездвиживающее заклинание, однако в момент её испуга, рядом появляется мужчина, тихим, но властным тоном привлекая внимание уже к себе, и, к счастью, не только внимание Жаклин.

Почувствовав руки на своих плечах, Роше вздрагивает, а затем ощущает легкий поцелуй в висок, конкретно сбивающий её с толку. При этом, девушка чувствует, как чужая рука слегка сжимает её ногу, но затем поспешно отпускает её. Жаклин резко поворачивается всем телом в сторону мужчины, который на ухо шепчет решение её проблемы, так неожиданно и спасительно возникший из ниоткуда, и почти что касается его лица своим носом. Не удержавшись от столь резкого поворота, Роше пытается восстановить равновесие, положив руку мужчине на ногу, но выглядит это так, будто бы она всем телом ложится на него и смотрит снизу вверх. Увидев удивленный взгляд мужчины, она отталкивается от его ноги и садится прямо, чувствуя его руку у спины.

— Опять опоздал, — Жаклин улыбается своему спасителю, боясь повернуться к незнакомым мужчинам. Чужие прикосновения к её телу — от грубых руки на ноге до легкого поцелуя в висок, — на некоторое время выбивают ее из равновесия, но девушка делает глубокий вдох, прикрывая глаза. Кажется, опасность миновала. Роше хватается за подвеску в виде маленького голубя, позволяющего ей сдержать и утихомирить бурю эмоций внутри. — Можно мне обновить напиток? — подняв руку вверх, Джекки показывает на свой бокал, на дне которого остались маленькие кубики льда.

Жаклин еще раз оглядывается на уходящих мужчин, поправляя юбку, и садится удобнее за стойкой, подперев рукой голову и рассматривая своего спасителя. Темно-русые волосы, выразительные голубые глаза, четкие линии лица и челюсти, высокий лоб, прямой нос и обворожительная улыбка, который он наградил девушку, прямо перед поцелуем в висок — будто бы сам греческий бог спустился спасти красотку, попавшую в передрягу. И пахло от него… Нет, не парфюмом, а именно его запахом тела, пьянящим и чарующим. Кстати, изгибы его атлетичного тела она заметила в первую очередь, когда неуклюже пыталась восстановить равновесие на стуле, ухватившись за его ногу, а плечами ощутив твердые мускулы груди.

— Всегда спасаешь красоток из таких ситуаций? — с прищуром спрашивает Роше, замечая легкую седину в волосах. Удивительно, но он внушал ей чувство безопасности, хотя, видела его впервые, более того, его фривольные прикосновения были возмутительны, но не настолько, чтобы поднять панику. — Я угощаю. — Жаклин поднимает стакан с ромом, который поставил бармен и ей, и ее спасителю, готовая чокнуться.

Жаклин очень повезло, что Мэттью оказался баре именно в этот момент времени, а не прошел мимо, посмотрев на слегка перекошенную вывеску заведения — окруженная мужчинами, Роше мысленно рисовала в голове неприятный исход этого вечера, однако все тревоги удивительным образом ускользнули из её головы, как только он услышала голос спасителя. Было еще примечательным и то, как быстро Жаклин и Мэттью скооперировались против компании явно не трезвых молодых людей, словно талантливые актеры выходили из ситуации в импровизации — такое Роше видела только на сцене В.А.Д.И. Английский театр покорил сердце девушки, как только она увидела первое представление от местной трупы. Здесь тоже потребовалась сноровка, но Джекки не до конца была уверена, что ей удалось сыграть натурально — так, чтобы ей поверили «зрители», не заметив фальши, которая, не без влияния алкоголя, могла выдать ее с головой.

— Почему в полном одиночестве? — хитро улыбнувшись, Жаклин поправила волосы, откидывая прядь длинных волос за спину, — Я ждала друга. — Двусмысленно отвечает волшебница. Конечно, она была здесь одна и явно никого не ждала, наслаждаясь собственной компанией. Естественно, Роше не стала бы выкладывать первому встречному незнакомцу причины, по которым она оказалась здесь. Не стала бы она рассказывать Уиттакеру, что в тайне сбежала из дома, потому что, скорее всего, этот поступок мужчина счел бы по-ребяческому глупым — вряд ли взрослой женщине нужно разрешение, чтобы остаться одной.

— Отдыхаешь здесь или по работе? — Жаклин еще раз осматривает собеседника, убеждаясь в своих догадках о том, что перед ней сидел волшебник, но не местный — внешне он был совершенно не похож на здешних обитателей, а магия, исходящая от него, отчетливо чувствовалась. При этом, Роше не была уверена в происхождении мужчины — дело было даже не в чистоте крови, а в американском акценте, к которому она привыкла, и все же он был другим, но явно не из Нью-Йорка.

— Не переживай, — с кокетливой улыбкой произносит Жаклин, осторожно касаясь руки Мэттью, на его мягкий, но отказ на предложение угостить выпивкой — это меньшее, что она могла сделать, учитывая, что некоторое время назад её мрачные мысли уносили в такие тесные дебри, на которые только могло быть способно воображение. — Прими это как благодарность, не более. — Роше делает глоток рома, ощущая пьянящую легкость от алкогольного напитка. Девушка понимала, что нужно сбавить обороты, чтобы, не дай Мерлин, Мэттью не пришлось её нести… Кстати, а где она сегодня ночует? Об этом волшебница так и не подумала до этого момента.

— Очень приятно, — наконец, мужчина представляется, и Жаклин подает руку для рукопожатия, хотя, могло выглядеть очень высокомерно, ведь вначале он сделала это таким жестом, словно для поцелуя. — Джинни. — Произнесла Жаклин, мельком перебирая имена в голове. Хотелось, конечно, придумать что-то более изысканное, красивое и мелодичное — к слову, как её имя, — однако в последний момент она отказалась от этой мысли, предпочитая сохранять некую таинственность и… Мало ли кем мог быть Мэттью — теперь появление мужчины было для Жаклин слишком подозрительным. Вдруг отец или брат спохватились, заметив пропажу девушки, а затем привлекли все свои связи для поиска Роше. — Прогуляемся? — Кажется, пора было завязывать с алкоголем и освежиться короткой прогулкой по улицам, может, заглянуть на пляж… Или поискать место для ночлега, пока с ней такая безопасная компания, в сопровождении которой можно было не думать ни о чем.